本书为吕思勉先生中国近代史著述的精选集。分为五个部分，包括中国近代史讲义、中国近世史前编、中国近百年史概说、中国近世文化史补编和日俄战争。其中只有《日俄战争》曾于1928年由商务印书馆出过单行本。前三个部分内容基本上一致，都是就同一内容作者在不同时期的讲义集结而成；后两部分则是就前一部分在某些领域的进一步深化详解。书中六部分内容虽分别写于不同时期，有交叉、有延续、也有断裂，但每部分都是组成中国近代史这个整体不可或缺的部分。
以史学名家而兼通经、子、集三部。 ——谭其骧在常州府中学堂读书时，吕先生教我们历史地理课，如果在答题中能正确灵活地运用史料，分析透彻，论述严谨，并有创见，即使四题中仅答一题先生也会给予高分。 ——钱穆中国通史的写作，到迄今为止，出版的书虽已不少，但很少能够达到理想的地步，本来以一个人的力量来写通史，是*困难的事业，而中国史上须待考证研究的地方又太多，故所有的通史，多属千篇一律，彼此抄袭。其中较近理想的，有吕思勉…… ——顾颉刚多年来在极左思潮的影响下老是批知识分子的名利思想，其实有些知识分子专心致志于学问，名利思想实在不多。我在吕先生身上就从未发现过有什么求名逐利的东西。 ——黄永年
吕思勉(1884～1968)，字诚之，今江苏常州人，与陈垣、陈寅恪、钱穆并称“史学四大家”。先后曾在常州府中学堂、苏州东吴大学、江苏省立**师范专修科等校任教，学生中包括后来成为文史大家的钱穆、赵元任、黄永年等人。吕思勉是我国现代史学界**一位在通史、断代史和专史等诸多领域里都作出了重大贡献的历史学家。
**篇 中国近代史讲义
**章 绪 论
第二章 中西交通之始
第三章 传教之始
第四章 康雍干三朝与俄国交涉
第五章 清代之盛衰
第六章 道光以前中外通商情形
第七章 道光以前烟禁
第八章 烧烟及中英战事
第九章 江宁和议
第十章 鸦片战争之役评论
第十一章 五口通商后广东中英交涉
第十二章 咸丰戊午、庚申之役
第十三章 戊午、庚申和约大要
第十四章 中俄咸丰戊午、庚申两约
第十五章 同光中俄交涉
第十六章 嘉道咸同光之朝局
第十七章 各国立约交涉
第十八章 革新之渐
第十九章 日本立约及台湾生番事件
第二十章 英人《芝罘条约》
第二十一章 法越之役
第二十二章 英缅之役
第二十三章 英谋西藏
第二十四章 中日之战与马关条约
第二十五章 港湾之租借
第二十六章 戊戌政变及庚子义和团
第二十七章 俄占东三省及日俄之战
第二十八章 清末外交情势
第二十九章 改革政体之动机
第三十章 清之亡及民国成立
第三十一章 民国以来之政局
第三十二章 民国以来之外交
第二篇 中国近世史前编
**章 论中国近世史的性质
第二章 入近世期以前中国的情形
第三章 中西的初期交涉
第四章 鸦片战争和咸丰戊午、庚申之役
第五章 汉族的光复运动
第三篇 中国近百年史概说
**章 总 论
第二章 中西交涉之初期
第三章 鸦片战争前之国内情形
第四章 外力侵入时代中国之情形
第五章 变动中之中国
第六章 国民政府之北伐
第四篇 中国近百年史补编
**章 抗战和建国
第二章 “九一八”之役
第三章 “七七”及“八一三”之役
第四章 东西战事的汇合
第五章 战争的胜利
第六章 敌寇的降伏
第七章 实施宪政和中苏交涉
第八章 目前的情形和未来的展望
第五篇 中国近世文化史补编
**章 商业篇
第二章 财产篇
第三章 征榷篇
第四章 官制篇
第五章 选举篇
第六章 刑法篇
第七章 学校篇
第六篇 日俄战争
**章 东北形势总论
第二章 日俄开战之原因
第三章 日俄战前之交涉
第四章 日俄两国战前之形势
第五章 日俄战事上
第六章 日俄战事下
第七章 日俄和议
第八章 日俄战事与中国之关系
第九章 日俄战役之结果及战后情势之变迁
第十章 结 论
《史记·六国表》曰：“传曰‘法后王’，何也？以其近己而俗变相类，议卑而易行也。”此为研究历史当略古详今之注脚。盖事易见而理难明，自谓能明原理
者，往往所执仍系实事，事已过去而犹欲强而行之，则泥古之祸作矣。世之侈谈皇古以及理想太高者，其不可用即由于此。然则历史知识信莫贵于现世矣。
史事前后相因，又彼此皆有关系，欲强分之，正如抽刀断流，不可得断一事也。欲求其原因，非谓全宇宙皆其因不真，欲求其结果，亦非谓全宇宙皆其果不确也。然事之真相难穷，而人之知识有限，就凡人识力所及，原因结果，要不能无亲疏之分，然则举吾侪认为与现在有直接关系之事，搜集而研究之，夫固未为不可也。所谓近世史者，其义如此。然则近世史当自何时始邪？
中国历史可划分三大时期。羲、农、巢、燧利物前民，文化由来，遐哉尚矣，虽书阙有间，传说要非尽虚诬，此为自草昧入文明之世，一也。孔子删《书》，断自唐虞，史公作《记》，始于黄帝，惇史留诒，盖自兹始。斯时部落林立，异族错居，以累代之尽力经营，而林立者始渐合并，错居者始渐同化，至于嬴秦，遂胥宇内而为郡县，此自分裂入统一之世，二也。自秦迄今二千余年，就大体言之，疆域实无甚变更，政治亦无甚根本变动，四方异族程度皆较我为低，虽亦有时凭恃武力，荐居上国，至于声明文物，终不得不舍其故有者而从我。一再传后，其族且与我同化，泯然无迹焉。文化足以裨益者，惟一印度，亦仅及神教哲学而止耳，此为闭关独立之世，三也。自欧人东来，而局面乃一变，其文化既与我大异，政治兵力亦迥非前此异族之比，我国受其影响，遂至凡事皆起变化，此为现在所处之时期，就此时期之事而讲述之，此则所谓近世史者也。其中又可分为二期：一自欧人东来，至清末各国竞划势力范围止，此为中国受外力压迫之时代；一自戊戌变政起，讫于现在，此则中国受外力压迫而起反应之时代也。
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