本书包括老年的研究, 动物的寿命, 自然死亡的研究, 以及人类的寿命能延长吗? 四个章节。每个章节都围绕主题进行深入的探讨与分析, 从生命的本质上为读者解释养生和长寿的秘诀。
《怎样延长你的寿命》是一部严谨又通俗易懂的科学著作，理论构架完善，论证严谨。作者是国际上享有盛名的科学家、诺贝尔奖的获得者，一位真正的大师——乳酸菌之父、免疫系统的先驱埃黎耶·埃黎赫·梅契尼科夫。
《怎样延长你的寿命》是根据科学的论据，来为读者讲解养生与长寿。特别是关于人体自身的消化、免疫、衰老、排毒等，都有充分的论据和事实依据，作者多作了精辟的分析，因此《怎样延长你的寿命》这本书也可作为健康养生的指导性书籍。而且这些延年益寿的方法操作简单，每个章节都围绕相应的主题做了深入的探讨，读者读来必获裨益。
导读
1845 年 5 月 16 日，梅契尼科夫出生于俄罗斯帝国统治下的乌克兰哈尔科夫附近的一个村庄。从孩提时代起，他就对博物学有着浓厚的兴趣。后来他进入哈尔科夫大学学习，两年内便完成了四年的学业。大学毕业后，他又进入吉森大学、哥廷根大学与慕尼黑学会深造。1867 年，梅契尼科夫回到俄罗斯，先后在圣彼得堡大学和敖德萨大学任教。
梅契尼科夫的两任妻子都因病早逝，他因此非常痛苦，两度自杀未遂。在他的第二任妻子死后，梅契尼科夫开始了对微生物的研究，尤其是关于免疫系统的研究。
1882 年，梅契尼科夫辞去敖德萨大学的职位，在意大利建立了一所私人研究室。在研究的过程中，他发现了“吞噬作用”，然而这个理论并不被西欧的科学家所认可。
后来在法国著名科学家巴斯德的邀请下，他到巴斯德研究院担任一个职位，并在这个职位上工作到去世。
最终吞噬作用被证明，梅契尼科夫也因此项研究获得了1908 年的诺贝尔生理学或医学奖。
在巴斯德研究院工作期间，梅契尼科夫曾到保加利亚旅行，发现当地有很多的百岁老人。经过调查，他发现当地居民经常饮用一种被称为“保加利亚酸乳”的发酵乳。他便开始了一项新的研究，不久提出了乳酸对人体健康有益，可以延长人类寿命的理论。本书便是专门阐释这种理论的著作。而且，为了证明这种理论，梅契尼科夫每天都坚持喝酸奶。
梅契尼科夫于1916 年7 月16 日因心脏病去世，享年71 岁，大大超过了当时人们的平均寿命。
梅契尼科夫被认为是免疫系统研究的先驱者，也因为发现乳酸菌对人体的益处，被人们称为“乳酸菌之父”。
梅契尼科夫死后，他的乳酸菌可以延长寿命的理论启发了日本科学家代田稔。1930 年，代田稔将乳酸杆菌成功地分离出来，并在1935 年生产出特殊菌种——代田菌，这种细菌能够抵抗胃中的胃液所造成的酸性环境，直接进入肠道中。他将这些菌种制成乳酸饮料，并投入生产，此后，这种饮料风靡全球，直至今天，它的名字就叫“养乐多”。
本书原名“寿命的延长”（The Prolongation of Life），是作者另一部名著《人的本质》的姊妹篇。原书的内容大致可以分为两个部分，前一部分从科学实验的结果出发，运用生物学、昆虫学、解剖学、微生物学、生理学、医学、美食学、历史学等各学科的知识，阐述了影响寿命延长的主要因素以及怎样延长寿命的问题；后一部分则是继续阐发《人的本质》一书，更多地涉及动物社会学、人类社会学、经验哲学、伦理学等方面的内容，与延长寿命这个主题关系不大。此次出版，为了更好地适应当今读者养生方面的需求，更切合书名的主题，只选取了原书中与延长寿命相关的部分，后面关于人类、社会以及哲学方面的思考，以俟后来的有识之士为之。
从本质上讲，本书是一部科学著作，因此本书的理论构架完善，论证严谨；与此同时，本书又是一部大众读物，作者曾是国际上享有盛名的科学家，是诺贝尔奖的获得者，是一位真正的大师，所以作品完全体现了大家的圆融风范，生物学、昆虫学、解剖学、微生物学、生理学、医学、美食学、历史学、文学无所不包，丰富多彩。从读者的需要来说，本书是一本养生书，从头到尾都在阐述影响寿命延长的因素及如何延长寿命这个主题，其理论精辟，操作简便，读者读之，必获养生方面之裨益。本书虽然为研究性著作，然而论断精辟，文风简练，语言流畅。正是如此，编者才敢将这盘佳肴精细加工，以飨读者。
因为学识及各种条件的限制，书中必有疏漏之处，恳请大家批评指正。
[俄罗斯]埃黎耶·埃黎赫·梅契尼科夫（1845.5.16-1916.7.16），从孩提时代起，就对博物学有着浓厚兴趣。
他发现并证明了“吞噬作用”，并因此项研究获得1908年的诺贝尔生理学或医学奖。他被认为是免疫系统研究的先驱者，也因为发现乳酸菌对人体的益处，被人们称为“乳酸菌之父”。
第一章 老年的研究
第一节 衰老的问题
第二节 引起衰老的原因
第三节 衰老的机制
第二章 动物的寿命
第一节 长寿的理论
第二节 动物的寿命
第三节 消化系统与衰老
第四节 细菌是引起衰老的罪魁祸首
第五节 人类的寿命
第三章 自然死亡的研究
第一节 植物中的自然死亡
第二节 动物中的自然死亡
第三节 人类中的自然死亡
第四章 人类的寿命能延长吗？
第一节 延长寿命的各种主张
第二节 缩短生命的疾病
第三节 缩短生命的肠内腐败作用
第四节 乳酸对肠内腐败作用的抑制
人类中的自然死亡
老人的死亡，虽然有人认为那是自然死亡，但大多数老人的死因仍然是传染性疾病，其中尤以肺炎或中风占大多数。人类中自然死亡的情况很少，关于人类的自然死亡，德玛吉曾有过这样的叙述：“人类在活到极高的年龄时，虽然智力仍然正常，然而他的躯体却在不断衰弱，四肢已不灵活，皮肤变得干燥冰凉，对外界的感觉也变得迟钝。面目清瘦，眼眶凹陷，视力衰弱，在谈到死时都能坦然面对。他越来越接近死亡，呼吸也会变得困难，最后心脏停止跳动，生命终结。这样悄然死去，像熟睡不醒。”这样的死才算是自然死亡。
人类的自然死亡，与怪水蚤不一样，不能认为是生殖能力的衰竭或营养的匮乏所致。但人类的自然死亡与生物的自体中毒很相似，因为人类自然死亡的情形与睡眠的情形本来就很相似。而现在对睡眠的认识，也认为是由于生活作用产生的毒素让身体中毒使然。
把睡眠看做是身体中毒的结果，这种认识的产生已久。奥贝斯坦纳、宾兹、普莱尔、埃雷拉等著名的科学家都有这种见解。奥贝斯坦纳与宾兹认为睡眠是由衰竭作用产生的废物积聚于大脑中所致，而在睡眠时，血液的循环能将这些废物排出。从事这方面研究的科学家则认为，在身体的各个器官活动时，能产生一种酸类物质，当它的量达到一定程度，身体便不能负担。而睡眠的时候，则可以将这种酸排出。普莱尔认为，身体的各个器官活动时，会产生一种名叫波诺金斯的物质，这种物质在人们清醒或劳动的时候产生，然后在体内积聚，在睡眠的时候则因氧化作用而消失。普莱尔认为乳酸是波诺金斯最重要的成分，因为它的催眠作用最为显著。如果这种理论成立，那么人类和动物由于乳酸而自体中毒，其实与细菌能产生乳酸并因乳酸的集聚而终止发酵作用的情形是一样的。如果人类由于睡眠而进入自然死亡，那正好与乳酸的发酵作用所产生的酸类能使细菌死亡的情况是一样的。
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