本书通过“入林见树”“雅言俗语”“旧学新知”“激烈稳健”“积极消极”“古典现代”“激进保守”等12章，以民国时期南北两所代表性大学——中央大学与北京大学，和胡适、傅斯年、吴宓、胡先骕、卢冀野等代表性人物的文学理念、文化思想差异及其演变为研究对象，由文入史，关联人事，进行解读讲述；试图重返民国文学思想和学术研究现场，寻求史实，梳理大学文脉，展示、把握民国文学与学术演进的脉络，力求通过多个关键词和兴奋点，揭示民国大学文脉与学统间复杂的内在关联和理路，并与读者一起感受历史细节的力量。