本书系“科学文化译丛”之一，阐释17世纪和18世纪科学知识成为欧洲文化不可分割的一部分的历史过程，以及这一过程如何反过来导致了工业革命的发生。全书分为两个部分，第一部分以一种通俗易懂的形式来探讨哥白尼之后17世纪的科学；第二部分探讨科学如何适应不同的文化语境，并如何推动西方各国的工业化进程。采用比较研究的方法，本书还阐述了在科学推动西方各国工业化进程的过程中，英国比大陆同行要更加成功的原因。
玛格丽特·雅各布，康奈尔大学博士，加州大学洛杉矶分校历史学特聘教授，美国哲学协会成员。长期从事西方科学史研究，作品涉及科学、宗教、启蒙运动、工业革命等各个领域。
李红林，中国科普研究所副研究员，博士（科技哲学专业）。主要从事科普理论与政策、公民科学素质、应急科普等领域的研究。在国内外学术期刊发表论文20多篇，合译《国家（地区）创新体系比较分析》、合著《科学传播普及问题研究》及编著多本
赵立新，中国科普研究所副所长，博士（管理科学与工程专业），《科普研究》编委会副主任、副主编，中国科学技术大学兼职教授。主要从事科普基础理论、国外科普进展跟踪研究、科普政策评价等研究，在国内外学术刊物发表论文20余篇，编著《国外科普工作要览》等著作。
李军平，中国国际科技交流中心，博士（社会学专业）。英语专业八级。现工作领域为国际会议展览与科技文化交流。出版《和解与对话——阿卜杜勒？阿齐兹国王思想中的对话视野》《科技传播与普及概论》等译著，并发表多篇学术论文及译文。
第一部分 智识基础
第1章 新科学与新公众
第2章 笛卡尔主义的文化含义：从自我到自然（再回到国家）
第3章 英国革命熔炉中的科学
第4章 牛顿学说的启蒙
第二部分 文化与社会基础
第5章 第一次工业革命的文化起源
第6章 企业家：瓦特家族
第7章 欧洲大陆的科学教育和工业化
第8章 专制主义和革命背景下的法国工业和工程师
第9章 工业时代科学如何发挥作用：英国案例分析
参考书目
索引
译后记
对于所有与哥白尼同时期的人来说，地球在运动并不是不言而喻的。实际上，很多世纪以来，大部分人都相信，他们站立在地球之上，地球是固定且静止的，太阳和所有其他行星都围绕地球转动。逝世于公元178年的亚历山大天文学家和数学家托勒密（Ptolemy）将地心说及其相关理论写入了一部伟大的著作,《天文学大成》（Almagest）。在整个16世纪，他的论述都被认为极有道理。看起来很明显，“如果地球像其他重物一样做单一的运动，地球上的生物和单个的重物将会滞留在空中漂浮，而地球将很快完全从天空中掉落”。托勒密描写了一个常识：一旦地球运动，人们将会滞后于地球而在空中漂浮。本书的第一部分将概述，常识的自然观被一种背离常识的自然观——自然是统一且机械的——所替代。
在16世纪，一个运动的地球会从天空中掉落貌似有道理，但在17世纪则遭到了质疑。到17世纪，很多受过教育的西方人，尤其是在北欧和西欧以及英语殖民区的人们抛弃了托勒密体系，转向了哥白尼的日心说。向哥白尼宇宙说的逐步转向也开始了，并且变成了受过教育的西方人看待自然的方式的一种变革，这种变革不仅是物理方面的，而且是人文方面的。仅仅基于肉眼看到的东西所形成的常识已远远不够，同样，对于自然力量的简单的恐惧和敬畏也不够。在他们的立场上，自然从概念上成为被驯服的，我们可以说它是“归化的”（naturalized）。在一个拥挤的宇宙中，物体的运动和力成为了已知项，尽管它们还是抽象的。到了17世纪，这些已知项扩展到各个方面，例如：新大陆、新大陆上的人们、国家官僚制度的控制效果、横跨大西洋的巨大商业网络，等等。所有这些关于自然和人的发现累积到一起，对正统的基督教信仰和支持基督教的天主教和新教教士，都形成了一个空前的挑战。由哥白尼提出，经伽利略、笛卡尔、牛顿以及玻意耳进一步扩展的新科学，带来了极度的自信与傲慢。西方人对于“自然”知道得更多；有些人认为，他们因此比其他人群和文化更加优秀。
一位来自波兰的博学的神父，尼古拉斯·哥白尼，他虽然不是一名航海冒险家，但却逐渐地转变着西方人对于自然的理解。哥白尼受益于文艺复兴时期意大利大学的教育，在那里，他积极学习了新柏拉图派哲学的思想以及亚里士多德的物理学。在返回波兰——他度过一生的地方（一个少为人知的地方）之后，哥白尼成了一名教会管理人员、律师和兼职天文学家。他看起来并不像是一个能获得开创者之荣耀、并且在很多个世纪之后因为科学革命而被家喻户晓的人。
古希腊和罗马的艺术与哲学所激发的新的意大利文化复兴，以及对阿拉伯科学的着迷，强化了数学学习的地位。哥白尼所接触到的人文主义具有多面性：公民的、目的在于公共服务；哲学的、新柏拉图的、目的在于回归对称性原则；以及和谐——由造物主的无限力量所造就的神圣的完美。哥白尼所受的人文主义教育教导他，关于自然的真理存在于抽象的、数学的优美之中。他的天文学直接产生于文艺复兴时期的文化以及他对古人、亚里士多德（Aristotle）、柏拉图(Plato)、托勒密以及欧几里得(Euclid)的学习。
基于数学而非感官证据更强的真实性，早在16世纪20年代，哥白尼就将太阳置于宇宙的中心。相比托勒密在将近1500年以前所提出的地球中心说，在一次想象的飞跃中，哥白尼实现了更好的数学的优美与简单。除了简单和优美，就其本身而言，哥白尼的飞跃并没有多大意义。它使得天体接受更严格的数值上的详细检验，因为日心说消除了很多圈中圈或本轮，而这些正是托勒密必须为运动着的行星所设定的，用以解释它们在空中的位置是更接近还是更远离地球。但是，哥白尼并没有确切的证据证明宇宙是以太阳为中心的。当他最后在1543年发表其观点的时候，他采取了修辞的方式：“那么，为什么我们不愿意把这种与球体形式自然地符合的运动赋予地球，而把它赋予我们不知道也不可能知道其界限的整个宇宙？为什么我们不应当承认，天空的日转动只是表象，而地球的日转动才是真实的？”
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