《美国天上飞机在飞》一书为作者蔡天新在美国的游记及所见所闻，作者一路行走，立足于东西方文化交流，用天真的诗人之眼，在自然风情和人文风景等诸多背景下，简单敏锐地描述了美国社会种种意趣非常的轶事。
内容分为：黄金之州、伊利诺伊的旅行、天涯海角、枫叶王国、纽约，纽约、美国，天上飞机在飞和哥伦布的梦想八个章节。

《美国天上飞机在飞》一书的作者蔡天新拥有数学家、诗人、旅行家、摄影师等多重身份。 上个世纪90年代，他曾赴美国东西海岸各访学一年，游历了美国大陆48个州中的46个。初次访美，他利用假期和学术交流的机会，用*经济的方式搭乘火车或灰狗，遍访名城和名校。还曾夜游墨西哥，用一次入境签证巧妙地三次造访加拿大，归程又游历日本。再次访美，他利用暑假自驾，故地重游或另觅新景。2011年以来，他又三度赴美参加文学活动或学术交流，也为本书拍摄了新鲜的照片。 本书关注和抒写的是传奇，而非历史的委婉叙述。作者一路写下许多美丽的诗篇，显示出不凡的旅行才能和游吟诗人的本色。

蔡天新，浙江台州人，曾是山东大学少年班学生，现为浙江大学数学系教授、博士生导师。同时他也是一位诗人、作家、摄影师，著有旅行记《德国，来历不明的才智》、《英国，没有老虎的国家》等，2014年出版诗集《美好的午餐》、《回想之翼》（波黑语版），数学著作《数之书》，随笔集《难以企及的人物》（繁体版），摄影集《从看见到发现》，主编《现代诗110首》（蓝、红卷，已发行近三万套）。他的文字被译成20多种语言，并有外版著作10多种。
过去15年来，蔡天新应邀在海内外大中学校、图书馆、书店和政府机关做过200多场公众讲座，纽约、巴黎、剑桥、法兰克福、墨西哥城、内罗毕等10多座城市举办过他的个人诗歌朗诵会，他的摄影展先后在深圳、杭州、南京、苏州、郑州、合肥、上海等城市举办。他在上大学的路上**次见到火车，如今足迹已遍及国内每个省市和5大洲100多个国家。2014年，蔡天新主讲的“数学传奇”课程入选国家精品视频公开课；2015年，人选“首届杭州10大创新人物”。

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小时候我*喜欢地理，可以说地图是我的启蒙老师。这可能与我喜欢看打仗的电影有关，那时候我特别羡慕站在军用地图前手握指挥棒的军官。大约从10岁起，每次旅行或随大人旅行之后都要认认真真地按比例画一张旅行图，10岁以前的旅行则依据母亲和自己的回忆绘成，至今已画满5个笔记本。这是我旅行归来*乐意做的一件事，也是我酷爱旅行的一个原因。无疑地图是我求知欲望的源泉，也是我梦幻旅行的开始，我甚至有一个奢望，将来有一天，能有机会出版“天新旅行图集”。
公元1993年9月21日，上海西郊的天空一片晴朗。下午1点30分，我生命中一个有纪念意义的时刻来临，我乘坐的东方航空公司一架波音747飞机在虹桥机场准时起飞。这是我**次离开中国，也是我难以计数的洲际旅行的头一回。之前申请美国签证也是一桩大事，在填写了许多表格、加盖了许多公章以后，8月底的一天我还投宿上海的一家旅店，为了翌日上午有一副好精神面见签证官。写到这里，我自然羡慕如今的学子和游客，他们可以获得10年有效多次入境的美国签证。可是，也没啥可骄傲的，2000年我在战乱的哥伦比亚，那里的公民便已享受这一待遇，更何况他们还有许多免签的国家。
飞机离开长江口和崇明岛后，仅用一小时便穿越了东海进入日本领空。从机舱内电视屏幕所显示的地图上可以看出，我们是在福冈和长崎之间飞越九州的，接下来是位于四国和本州之间的濑户内海，广岛在左侧一闪而过，然后是神户和大阪，京都和名古屋，即所谓的关西和关中地区。这些地名我从小熟知，可是亲身游历还需要多年以后。*后，飞机从南面掠过富土山的颈项，由东京湾进入太平洋上空。那一片水域正是17年以后，一场罕见的引发海啸和核泄漏事故的9级大地震的中心地带。
随着电视画面不时地放大和缩小，我甚至有了恍如隔世的感觉。中国自古以来至元朝年间，称此海域为东海。明朝时，《坤舆万国全图》中此海称为大明海。元明之后，华夏大陆渐有中土之称，此海域称为东海，直到现在。又听说，地球的陆地面积与海洋面积之比为3：7，而太平洋占了整个海洋的45％，也就是说太平洋的面积比陆地面积总和还要大。从前，我曾10多次乘船在渤海、黄海、东海和台湾海峡上漂游，也曾见到过南海。我写的许多诗歌都与大海有关，其中一首《古之裸》这样写道：
……她撕破内衣
露出了骇人的乳房
这首诗写的是大海的险恶，是我对一次海上风暴的回忆，标题后来成为我的**部西班牙语版诗集的名字。我还记得孩时曾在《科学画报》（多年以后我成了这家上海出版的科普杂志的专栏作家）上看到这样一幅画面：20世纪初，智利的一次大地震引发的海啸竟然横扫了整个太平洋，来到日本国的海岸，把一艘停泊在横滨港的大船冲到岸边的屋顶上。可是，那天天气却还算晴朗，我怀抱着美好的憧憬。在我和太平洋之间，只隔着偶尔出现的一小片云雾。不过，因为地球自转方向与飞行路线相反，老天黑得特别快，几乎是往常的两倍。
出乎我的意料，飞机自西向东，微微偏北，居然飞到了阿拉斯加（从平面地图上看，我原以为会经过夏威夷的），想必是一条捷径。乘着空姐过来倒水的那会儿，我提出了我的问题，她告诉我，这儿的飞行高度比较低，如果是白天，可以清晰地看见阿留申群岛上的群山、森林和河流。（P1-6）