《高老头》以1819年底和1820年初的巴黎为社会背景，通过面条商高老头和他的两个女儿的故事以及青年大学生拉斯蒂涅的“奋斗史”，描述了巴黎社会光怪陆离的众生相。

巴尔扎克（1799—1850），法国小说家，被称为现代法国小说之父，生于法国中部图尔城一个中产者家庭。第一部作品五幕诗体悲剧《克伦威尔》却完全失败。而后他与人合作从事滑稽小说和神怪小说的创作，曾一度弃文从商和经营企业，出版名著丛书等，均告失败。商业和企业上的失败使他债台高筑，拖累终身，但也为他日后创作打下了厚实的生活基础。1829年，他发表长篇小说《朱安党人》，迈出了现实主义创作的第一步，1831年出版的《驴皮记》使他声名大震。他要使自己成为文学事业上的拿破仑，在30至40年代以惊人的毅力创作了大量作品，一生创作甚丰，写出了91部小说，塑造了两千四百七十二个栩栩如生的人物形象，合称《人间喜剧》。《人间喜剧》被誉为“资本主义社会的百科全书”。

　　六老人之死
　　第二天，拉思提雅直到下午两点才被卞雄唤醒。卞雄有事要出去，要欧金来守护高里奥大爷。
　　“老人怕活不了两天，甚至活不了六个钟头。”医学院的学生说，“但是我们却不能见死不救。治疗需要一笔开销。我们只能看护病人，而我并没有钱。我搜了搜他的衣袋、柜子，一个钱也没有。我在他头脑清醒的时候问他，他自己也说身无分文。你身上还有多少钱，你？”
　　“我还有二十个法郎。”拉思提雅答道，“但是我可以去赌博，我会赢的。”
　　“如果输了呢？”
　　“我就去找他的女儿女婿要钱。”
　　“如果他们不给怎么办？”卞雄接着说，“目前最迫切的还不是找钱，而是在他下半身贴上芥子膏药，从大腿下半一直贴到脚跟。如果他有感觉叫唤，那还有点希望。你知道该怎么办。再说，克里斯托夫还可以帮你忙。我呢，我要去药剂师那里担保付药品的费用。可惜老人不能搬到我们医院去住，那里的照顾要好得多。得了，来，我给你定位了，我不回来，你就不能离开。”
　　两个年轻人走进老人躺着的房间。欧金看到老人痉挛的脸上变化很大，脸色苍白，身体虚弱衰老，不禁吓了一跳。
　　“怎么样，大爷？”他弯下腰来问躺在床上的老人。
　　高里奥张开暗淡无神的眼睛望着欧金，却没有认出他是谁。大学生看了老人这等模样，泪水不禁滚滚流了下来，润湿了他的眼睛。
　　“卞雄，窗子要不要挂上帘子？”
　　“不要，室内气温对他没有什么关系。如果他能感到太冷或者太热，那倒反而好了。不过我们还是应该生火，好煎汤熬药做些准备。我要人送来一些枯枝可以先当柴烧。昨天我把你的木柴和老头的泥炭烧了一夜，都烧完了。他的房间太潮，墙壁都在滴水，现在还没烘干。克里斯托夫来打扫了一下，的确像是牲口待的地方。我烧了一些松柏枝，因为房间的气味实在太难闻了。”
　　“天哪！”拉思提雅叫道，“可是他的两个女儿！”
　　“听！如果他要喝水，这里就是。”医院实习生向拉思提雅指着一把白色的大水壶，“如果你听到他呻吟，肚子又热又硬，你就要克里斯托夫来帮他消化…… 万一他兴奋起来，胡说八道，甚至说些疯话，那就随他去吧。这并不是坏兆头，你可以要克里斯托夫来医院一趟，我们的医生，或者是同事，或者我自己，可以来给他灸治一下。今天早上你睡觉的时候，我们会诊过一次，来了伽尔博士的一个学生，圣父医院和我们医院的主任医生。这些先生认为看出了不平常的症状，要观察病情的发展，好弄清楚几个科学上相当重要的问题。有一位先生认为血清的压力对不同的器官可能产生不同的效果，因此要听病人谈话，看他的话是属于哪一类思想的：是记忆、理解，还是判断；他关心的是物质还是感情；他是否精打细算，留恋过去。总而言之，希望给我们一个精确的报告。血液可能大量涌入脑部。他就会像现在这样糊糊涂涂死去。这类病很奇怪！如果病在这里爆发，”卞雄指指病人的后脑，“病例中也出现过异常现象，头脑会恢复某些功能，不能很快宣布死亡。血液也可能在脑内转移流向，但流程要经过解剖才能知道。疑难病院有个痴呆老人，他的血液顺着脊椎骨流，病人很痛苦，但还能活着。”

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