这是一本儿童文学作品，讲述四个动物之间的友情故事。在风光旖旎的泰晤士河畔，住着四个要好的朋友——忠厚善良的鼹鼠、机灵热情的河鼠、狂妄自大的癞蛤蟆、老成持重的獾。他们经历了一系列曲折刺激的冒险故事，游山逛水，尽享大自然的慷慨恩赐。一次，癞蛤蟆偷了一辆汽车，被捕入狱，在狱卒女儿的帮助下，化装成洗衣妇逃出监狱，历经险情和磨难，在三位朋友的帮助下，夺回了被野林动物侵占的蛤蟆宫，从此改邪归正。他们在河畔柳林间结下的真挚友情打动了一代又一代孩子的心。

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第一章　河岸
    春天到了，万物复苏。生命也开启了运动模式。你瞧，鼹鼠都忙活一个上午了。他忙里忙外、进进出出，为“小”屋子做“大”扫除。他先用扫帚扫，再用掸子掸，一手拿着刷子，一手提着灰浆桶，一会儿登梯子，一会儿爬椅子，上上下下地刷墙，灰尘漫天飞舞，他呛得直咳嗽，连眼睛都睁不开了。全身乌黑的毛皮都溅满了白灰浆，黑白相间，样子滑稽极了。一个上午下来，鼹鼠累得腰酸背痛，气喘吁吁的。
    微风阵阵，周围吹来春天的气息，大地睡醒了，泥土也松动了，一切都充满活力。春天承载着一种精神—追求和渴望。这种精神感染着每个生物，这其中当然也包括鼹鼠。这不，他突然猛地把刷子扔在地上，嘴里大叫道：“不干了！烦死了！大扫除又累又无聊，还不如出去玩儿呢！春季大扫除？见鬼去吧！”话音刚落，连衣服都没顾上穿，他就迫不及待地冲出家门了。好像从阴暗低矮的小屋里终于获得解放一样。
    他好像听见天上有个声音在急切地召唤他。他朝着陡峭的地道奔去。这条地道和地面上的碎石子大车道相连，凡是住在通风向阳的居室里的动物都有使用权。鼹鼠用他的小爪子又掏又挠，又爬又挤，又挤又爬，又挠又掏，小爪子忙个不停，嘴里还振振有词地不住念叨：“咱们上去啰！咱们上去啰！向上！向上！向上！”最后，只听“噗”的一声，一个小鼻尖钻出了地面，他高兴坏了，终于从地下冲到地上了，这可是跨越式发展啊。沐浴在阳光里，躺在草坪上，身上暖融融的，他乐得都打起滚来了。
    “这种感觉真棒！这可比刷墙好玩儿多了！”他情不自禁地高声大喊。阳光温暖地照在他的毛发上，微风轻抚着他发热的额头，可能因为在洞穴里“潜藏”太久了，连听力都下降了。小鸟儿的歌声明明那么欢快，那么愉悦，可是听起来却像有东西在自己的耳边大喊大叫一样。
    不用大扫除，生活可是轻松了不少了呢。阳光、微风、草坪…… 原来生活是这般美好啊！春天真是一个让人愉悦的季节！他纵身一跳，飞奔向前，横穿草坪，一直跑到草地另一边的篱笆前才停下来。
    “站住！”一只老兔子挡在篱笆豁口处，大声喝道，“这条路是我们家的，要想从这里过去，你得交六便士的买路钱！否则，别想过去！”老兔子这一声叫喊把其他的兔子都惊动了，一个个小脑袋从洞里探出来，想看看外面究竟发生了什么事。
    鼹鼠根本不理会老兔子，也没耐心和他解释，自顾自地顺着篱笆继续往前走。一边跑，一边还逗弄着别的小兔子。这样一来，倒把老兔子弄得不知如何是好了。
    突然，鼹鼠扭过头来，冲着那些兔子们嚷道：“傻瓜！笨蛋！” 趁他们回击之前，鼹鼠一溜烟，早就跑得没影儿了。远远落在他身后的兔子们这时候才反应过来鼹鼠是在嘲笑他们，七嘴八舌地互相埋怨起来。“你真成笨蛋了，怎么任由他骂咱们呢？”“你不是也没有回敬他嘛，现在倒怪起我来了！”“哼，那你干吗不说……”“得啦， 你怎么不说……”兔子们总是这样，等事情过去了，才变得聪明起来， 反应总是慢半拍，事后补救，为时已晚啊。
    而鼹鼠此时正得意地享受着大自然的赠礼。在他看来，一切都那么美好，好得都让人难以相信，就好像在梦里到了天堂一样。他沿着矮树篱继续向前游逛，跑过大片大片的草坪，穿过一簇簇灌木林，愉快极了。抬起头来，随处都能看到做窝筑巢的小鸟，含苞待放的花朵， 发芽冒尖的绿叶—万物都显得生机勃勃、喜气洋洋，充满活力。虽然没有刷墙、没有劳作，但是他的内心丝毫没有愧疚之感。现在他唯一能感觉到的是，让别人都忙去吧，我一个人倒落得逍遥自在。看着别人马不