本书提出了发生行为的三个必要条件：效用、资源、机会。提出制度设计的符号系统“孙氏图”，以及在新的制度分析方法下产生的许多重要发现：没有任何外部性的生产适于自主经营的市场制度；有正外部性的生产，企业的生产规模的自发均衡点偏小，而补贴制度可以使生产规模自发扩大；有负外部性的生产，企业的生产规模的自发均衡点偏大，容易造成资源枯竭，而税收制度可以使其生产规模缩小，从而揭开了高税收国家更容易保护环境这个谜底。对于竞争行为，发现只有两个参与者时竞争最为激烈，而不是人们所认为的竞争参与者越多，竞争越激烈。这说明，允许更多的企业进入市场是治理恶性竞争的有效方法。