2000年8月，一个由欧美作家、摄影师、石油爱好者和能源专家组成的24人团队，带着独特的货物从石油城巴库出发。一桶石油稳稳地装在第二次世界大战时期乌拉尔摩托车的挎斗上。这支团队此行的目的是将这桶由阿塞拜疆出产的原油运输到土耳其的杰伊汉港，并完成第一次交易。按照规划，这群人将沿着一条虚拟的输油管道路线前行。

　　从里海向西，曲折前行，团队将爬到海拔9000英尺之上，越过高加索山脉，在安纳托利亚半岛上蜿蜒前行，到达位于土耳其地中海沿岸的杰伊汉港，这是古丝绸之路的一条支线。如果人们构建好这条虚拟的输油管道，将会打破俄罗斯对欧洲陆上输油管道的垄断。管道通过黑海的博斯普鲁斯海峡，让原本拥挤的油轮运输航线变得畅通。然而，尽管已经投入了巨额的政治和经济资本，这一构思依然停留在地图上——“一条没有出路的管道”。对于那些已经对里海石油生产抱有期望的观察家来说，巴库—第比利斯—杰伊汉（BTC）输油管道的毫无进展是他们不断受挫的根源。这支不同寻常的护卫队的车手们希望证明沿着古代丝绸之路可以将巴库的第一桶原油运输到杰伊汉港。然而，他们需要经过一些存在冲突的地区，因此运输石油的任务变得更有难度。

　　这趟不可思议的冒险之旅过后二十年，BTC输油管道已经变成了现实。只是，这条输油管道面临的障碍正如古老的石油行业一样。虽然每个人都希望操纵原油，但是没有人愿意触碰或嗅到它。一般而言，最需要石油的地方基本不能生产石油。最终，能够操纵石油的人要克服距离、地形、风险、技术和欲望的障碍。21世纪，当令人生畏的俄罗斯能源垄断阻止输油管道通往欧洲时，这一切“无疑”是事实。20世纪初，当一个不太一样但同样强大的石油垄断王国做着同样无情的事情时，这一切“绝对”是事实。只是，当时垄断石油的是美国公司，而不是俄罗斯人。它就是标准石油公司，由有史以来最富有的美国人——约翰D.洛克菲勒（John D. Rockefeller）创立和管理。

　　1889年9月下旬的两天，热带气旋席卷了美国东海岸。气旋临近时几乎毫无预警，暴风雨推翻了纽约港南部航道的船只，在新泽西海岸变成倾盆大雨。9月25日星期三晚上，秋季东北风的路径忽然改变了方向。这场风暴原本应该掠过纽约，却改道向东到达大西洋。星期四早晨，曼哈顿在一片潮湿的迷雾和煤烟中苏醒。浓雾包围着岛屿，能见度也缩减到只有一百英尺。一大早，整座城市就处于危险之中。

　　奇特的大雾给渡船队、货运轮船和曼哈顿附近水域的帆船带来了一场小小的噩梦。没有清晰视线的指引，船长和水手们在曼哈顿东部水域弹奏出一阵阵令人毛骨悚然的，融合了警钟、船舶汽笛声和雾角的混合曲。水面上有很多船，能见度非常低。在这种情形下，一些船只本该不可避免地发生碰撞。出乎意料的是，这天早晨唯一的碰撞发生在前往皇后区狭窄关口的地方，一艘看不清路的拖船撞上了打捞牡蛎的渔船，但并没有造成任何人员死亡。幸运的是，这次小碰撞给拖船造成的损害非常小。除了水面上的危险之外，9月26日的早晨和19世纪80年代后期的任何一天都一样。但是，这不是一个普通的日子，至少对美国最富有的人——约翰?洛克菲勒来说，这个早晨很特别。

　　就像周围的曼哈顿岛民一样，洛克菲勒是个重复节奏的生物，他工作起来就像一台机器。习惯性准时，保持着根深蒂固的隐秘性，永远忍受不了冗长的会议。他明确指出，每周周日不处理任何跟金钱相关的业务，这意味着其他日子，他一直在处理生意上的各类事情。每天早晨上班前，洛克菲勒都会坐在位于纽约西四区第54街离中央公园只有五个街道的客厅里刮胡子。每天晚上，他会在一个黑色笔记本上详细计算每一笔看得到的支出和收入，以此结束一天的工作。比起洛克菲勒认识的所有朋友，小口袋里的那本台账更像是个固定伴侣，每时每刻陪伴着他。在很多不同的日程安排中，9月26日的纪念活动显得非常特别。这一天是洛克菲勒的“工作日”，他自己的私人假期。对洛克菲勒家族来说，“工作日”有着丰富的含义。9月26日是洛克菲勒第一份有薪工作的周年纪念日。这份工作原是在位于克利夫兰的翰威特-塔特尔农产品经纪公司里任职簿记员。通常情况下，每年这一天工作之后，洛克菲勒和家人以及一些被邀请的客人们会在一起庆祝一番。簿记员一周的工资是15美元。洛克菲勒书写工整，15岁的他稳稳地坐在这个职位上。几十年后，洛克菲勒回忆“工作日”庆祝时，严肃而愉悦。对洛克菲勒来说，这一天是如此重要，以至于原本应该是他一生中最重要的纪念日——生日也显得黯然失色。“工作日”是一切的开始。这是一条人生分界线，切开了之前发生的一切和之后发生的一切。洛克菲勒回忆说：“我所有的未来，似乎都取决于这一天。”“当我问自己，‘如果我没有得到这份工作会怎样’时，常常会发抖。”

　　到1889年，距首个“工作日”已经有了整整34个年头。与十几岁时相比，49岁的洛克菲勒容貌已大为改变。典型的宽阔方脸开始消瘦，诚挚的大眼睛变细，浓密的胡子遮住了少年时丘比特弓状的上嘴唇；嘴角红胡须的周边有了一些皱纹。虽然这些年来洛克菲勒的容貌一直在改变，但是他的很多个人能力却变得更为出色。其中一项最重要的能力是分类记账，洛克菲勒对此有着如魔鬼般的热情。