概述数据虚拟化是一种转化异构数据库集合和文件的技术，这种技术使得这些数据看起来像一种集成的数据。在用于商务智能系统时，它可以使数据架构更简单、更便宜，最重要的是更敏捷。新的报告和分析需求可以更快实施，现有系统可以更容易改变。这就需要增加敏捷性：一方面，商务用户需要其系统提供更多的敏捷性，因为他们的世界已经开始改变；另一方面，商务智能的新形式，如运营报告、大数据分析在IT行业，我们已经进入了虚拟化时代。似乎这一行业中的任何东西都可以虚拟化，包括内存、外存、网络和数据中心。虚拟化技术很热门，比如云技术的普及也可以归类为虚拟化技术。虚拟化技术就是热点，并且在一段时间内都将是技术的焦点。
所有虚拟化技术和概念的共同点是它们封装了某个资源。任何虚拟化解决方案都隐藏了可用资源的数量、资源的位置以及获取资源所需的API等。但不要将虚拟化与一些电脑游戏所提供的虚拟世界混淆。这些游戏提供了一些虚拟的东西，但它们并没有封装特定的资源。
本书将解释一种特定形式的虚拟化：数据虚拟化。简而言之，数据虚拟化意味着将数据以集成的方式提供给应用程序，而不管所有数据是否分布在多个数据库中，是否以不同格式存储，是否可通过不同的数据库语言进行访问。数据虚拟化技术将这些不同的数据存储作为一个逻辑数据库呈现给应用程序。虽然数据虚拟化产品和技术已经存在了一段时间，但是大约在2009年，它才逐步得到了应有的关注。因为它对解决方案的影响—增加的敏捷性，所以越来越多的组织正在采用虚拟化技术，似乎可以认为21世纪的第二个十年将成为数据虚拟化的十年。
数据虚拟化可以部署在需要检索和操作数据的所有类型的信息系统中，例如经典数据输入系统、基于因特网的系统、面向服务的系统、主数据管理系统和商务智能系统。本书的重点是商务智能系统。数据虚拟化可用于整合来自各种数据源的数据，包括数据仓库、数据集市和生产型数据库。它有潜力改变我们开发商务智能系统的方式。数据虚拟化将成为大多数这类系统的心脏。
简而言之，数据虚拟化允许我们使用更简单和更灵活的架构构建商务智能系统。如果你想知道怎么做和为什么，本书就是为你而写的！本书将详细描述数据虚拟化产品的工作原理、技术应用、应该做什么和不做什么，以及在商务智能系统中应用它的好处。
谁应该阅读这本书？本书适合以下人群：
负责开发和管理数据仓库和商务智能环境的商务智能专家，以及那些想知道如何通过应用数据虚拟化技术来简化系统或实现更灵活的商务智能系统的人。
信息管理专家，想知道数据虚拟化对其职业的影响，以及数据虚拟化将如何影响信息管理、数据管理、数据库设计、数据清洗和数据分析等活动。
主数据管理专家，负责创建主数据管理系统，并希望了解如何从部署数据虚拟化中受益。
数据架构师，负责设计数据的整体系统架构，用来向特定组织的任何机构提供所需要的数据。
数据库管理员，必须了解数据虚拟化服务器的特性和限制，用于确定如何以及在何处可以有效且高效地应用此技术。
设计师、分析师和顾问，必须直接或间接处理数据虚拟化，以及想知道数据虚拟化所能做的和不能做的。
学生，想要学习数据虚拟化技术，以及理解数据虚拟化技术与其他数据处理相关技术的区别。
预备知识关于数据仓库、商务智能和数据库技术的一般性知识是必需的。
术语和定义遗憾的是，数据虚拟化和数据仓库领域中使用的所有术语并非都是明确定义的，这一点在本书中讲得很清楚。为了避免混淆，我们试图清晰地定义大多数术语。但是，我们不能保证本书中的定义与你的定义一致。
造成这种混乱的原因很多。第一个原因是，供应商纯粹为了区分自己的产品和竞争对手的产品而经常提出新的术语，但营销人员不定义术语，他们只使用这些术语并用一般术语来描述产品。在大家意识到这一点之前，我们都在使用那些定义不明确或根本没有定义的术语。第二个原因是，这个领域发展非常迅速，在较短的时间内就可能要为新思维创造某种术语，并提出权衡性定义。结果，我们可能会匆忙地选择一个术语，而经过仔细检查后才发现它并不合适。
写在最后……对我来说，写一本书的感觉像是独自一人完成项目：坐在办公室里几个小时、几天、几个月，喝一杯茶，听最喜欢的音乐。但这不是一个独奏项目，一本书通常需要很多人合作而成，本书当然也是如此。因此，我要感谢很多人对我的帮助，感谢他们为本书做出的贡献，提出的想法和意见，以及对我的支持和耐心。
感谢Jim Bean和Richard Hackathorn的技术审查。他们的意见可能比他们意识到的更有价值。在我还在写作本书的时候就得到了他们的反馈意见，这使得整个项目相当鼓舞人心。要是我以前的所有图书都有像他们一样好的技术审校者该多好。
Rick F. van der Lans，是商务智能、数据仓库、数据库技术、SQL领域的一位独立咨询师、作者以及讲师。他是R20/Consultancy的管理经理。他还受雇于许多世界 级大公司并为其定制数据仓库架构。他是欧洲商务智能和数据仓库年会的主席，并为几个杂志撰写专栏。他曾经担任荷兰ISO委员会负责ISO SQL标准的成员达7年之久。他是经典图书《Introduction to SQL》的作者，该书是数据库开发者20多年采所信赖的SQL指南，已经被翻译成各种语言，销量超过十万册。
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