由来自精英学校伊利诺伊州数理高中(Illinois Mathematics and Science Academy，IMSA)的这些前途无量的年轻学生所撰写的这15篇传记，揭示了影响成功科学家们生活的诸多有趣的人性因素：他们怎样选择了各自的职业道路，他们在沿这条道路前进时必须克服哪些障碍，以及他们认为未来科学将会把社会引向何方。这些传记也传递出，当年轻的传记作者们在探索已获认可的科学家们的独特科学兴趣时，双方所共享的那种发现的兴奋。
这些不同的传记涵盖了广泛领域中的名人及他们的学科：克利福·格尔茨(文化人类学)、玛丽一克莱尔·金(遗传学)、马文·明斯基(人工智能)、斯多利·马斯格雷夫和萨莉·克里斯滕·莱德(航天学)、斯蒂文·品克(心理学／认知科学)、舍伍德·罗兰(化学)、维拉·鲁宾(天文学)、保罗·塞瑞诺(古生物学)、乔治·斯穆特(天体物理学)、查尔斯·汤斯和爱德华·威滕(物理学)、海尔特·弗尔迈伊(地质学)、爱德华·O·威尔逊(生物社会学)和道恩·赖特(海洋学)。
这个鼓舞人心的项目完全由诺贝尔奖得主、物理学家利昂·莱德曼指导，在对美国人的科学认知水平下降存在普遍忧虑的情况下，此项目特别受到欢迎。这些令人鼓舞的传记从内容到表述都绝对引人入胜，展现了科学是一场多面而又惊心动魄的发现之旅。
在这个遗传工程学、纳米科技、手机、计算机和互联网的时代，科学素养无论对个人还是对整个社会来说，都成了一个必不可少的生存要素。这部独一无二的著作通过15位美国科学家的传记，在这方面做出了积极的贡献。这些由IMSA的高中生们所撰写的传记，描述了从古生物学直至人工智能领域的男女科学家们的科学人生。每个学生都仔细地研究和访问了一位科学家，并撰写一篇缜密而引人入胜的小传。致力于描绘每位有特色的科学家吸引人的生活、工作和独特的灵感，这些都曾激发他们在自己的领域中做出了优异的表现。这部令人信服的文集将为全世界的学生和业外人士们打开眼界，从而领悟到研究科学的乐趣和挑战。

一个人怎样才能成为一名科学家？需要什么特殊的天资、才能和品性？了解科学家以及整个科学事业的最好方法，莫过于同科学家们去交谈。在诺贝尔奖得主利昂·莱德曼指导下，来自美国精英学校伊利诺伊州数理高中(IMSA)的一群未来科学家，对15位著名科学家进行了采访，撰写了15篇传记，揭示了影响成功科学家们生活的诸多有趣的人性因素：他们怎样选择了各自的职业道路，他们在沿这条道路前进时必须克服哪些障碍，他们认为未来科学将会把社会引向何方。

序
引言
第一章 克利福·格尔茨——人类学的使者
第二章 玛丽-克莱尔·金——开拓的遗传学家
第三章 马文·明斯基——心灵制造者
第四章 斯多利·马斯格雷夫——太空“医生”
第五章 斯蒂文·品克——语言学的坏小子
第六章 莎莉·莱德——首位进人太空的美国女性
第七章 舍伍德·罗兰——引发争论的化学家
第八章 维拉·鲁宾——星系间的勘探者
第九章 保罗·塞瑞诺——恐龙侦探
第十章 乔治·斯穆特——科学中的印第安纳·琼斯
第十一章 查尔斯·汤斯——激光传奇
第十二章 海尔特·弗尔迈伊——用双手来“看”
第十三章 爱德华·O·威尔逊——勤奋的博物学家 序
引言
第一章 克利福·格尔茨——人类学的使者
第二章 玛丽-克莱尔·金——开拓的遗传学家
第三章 马文·明斯基——心灵制造者
第四章 斯多利·马斯格雷夫——太空“医生”
第五章 斯蒂文·品克——语言学的坏小子
第六章 莎莉·莱德——首位进人太空的美国女性
第七章 舍伍德·罗兰——引发争论的化学家
第八章 维拉·鲁宾——星系间的勘探者
第九章 保罗·塞瑞诺——恐龙侦探
第十章 乔治·斯穆特——科学中的印第安纳·琼斯
第十一章 查尔斯·汤斯——激光传奇
第十二章 海尔特·弗尔迈伊——用双手来“看”
第十三章 爱德华·O·威尔逊——勤奋的博物学家
第十四章 爱德华·威滕——万物之理
第十五章 道恩·赖特——描绘海洋深渊
后记
注释
参考书目