本书收录了作者在荒漠西北蹲点采访30余年时间里创作的报告文学作品精选。主要讲述了一批又一批从遥远的外地来西北的支援者与拓荒者——青春正当年的他们在这片土地上，不畏任何困难险阻，生活上难以适应、与骨肉亲人难以再晤；随时面临瘟疫细菌感染的死亡危险、２０多个年头在冷僻的试验门类里克服自己文化基础薄弱而攀登科学高峰；受着错划右派的冤屈和无家无伴的孤独，以黄河为自己的终身情侣,战胜了“鬼也不来的地方”的困难，等等，拼搏向上的动容故事。

入驻西北边疆30余年，《光明日报》特约记者蹲点采访，朴素纪实！带你走入遥远的戈壁滩、西北边缘无人区、风雪骤起的世界屋脊……走进“拓荒者”的世界，探寻人性的纯粹与力量！

序：社会主义中国美丽的天空 　

长　篇
公仆的职责
铸盐魂

中　篇
“比格云室”的情丝
“状元”与“财神”
苹果熟了
地球第三极腹地的曙光
在跳蚤世界———一个现代才子的苦斗纪实
播种者
雁落龙羊
“ＧＡＵＳＳ”———高仕扬
在地壳新隆起地带
怀抱

附录：有关评论
中国西部报告文学的新崛起 黄　钢
长篇报告文学《公仆的职责》读后感 黄　钢　
来自世界屋脊的报告 田　源　
我希望———《铸盐魂》序言 尹克升　
啊，察尔汗盐湖———读李南山《铸盐魂》 李若冰　
李南山重访察尔汗钾肥厂 张裔炯　

怀　　抱 （一） 姑娘的心
一艘巨轮在“千岛国”——印度尼西亚曲曲弯弯的海域里缓慢地行驶着，它从三宝陇港到了雅加达港……在离开这个国家之后，轮船驶入无边的太平洋时，顿时感觉到它的速度飞快了起来。海鸥低空翱翔，从伫立在甲板上扎红绸发结的姑娘身边掠过，１８岁的陈基娘，轻轻地吐了一口气：哦，飞吧，飞吧！向北，向北！快快飞向那北斗升起的地方……
１９５４年，一个炎热的夏天。海轮经过几天几夜的航行，终于在一个清晨抵达香港。旅客们纷纷上岸。黑洞洞一片模糊的楼房，它的顶上挂着英国的米字旗。听说，深圳桥的那边就是中华人民共和国的大陆了。一帮拿着棍棒的巡捕，像赶什么似的（啊，姑娘想起来了：这不是在赶“猪猡”吗？）把他们赶过了哨卡。过了那座桥，刚刚天亮，一眼就看见了迎风招展的五星红旗。陈基娘双脚并拢，肃然立正，深深地弯腰９０度，连连鞠了３个躬。祖国亲人解放军拉住了她的手说：“欢迎，欢迎！你们辛苦了……”话还没有说完，陈基娘已是热泪满面，呜呜地哭了起来……
“笨猪！”这句口头禅，在发达的资本主义国家里，似乎是对黄皮肤的华人特有的一种称呼。陈基娘的心灵里，从小被刻上的一个耻辱的烙印，至今没有磨灭：在异国他乡经常像“猪猡”一样被赶来赶去。父亲为了养活一家七八口人，经商卖杂货，从文池兰搬到日惹，从日惹又到三宝陇，从三宝陇又搬家……陈基娘当然就跟着到东到西。
她永远忘不了目睹的一幕惨景：就在木拉比活火山口附近的山林里，一群野孩子窜到树林里去玩耍，她第一个发现被刺刀挑开肚皮的叔叔和阿姨的尸体横躺着。基娘疯一样地逃奔回家，一头扑在外祖母的怀里。世上发生的一切，那瞬间被柔和温暖的怀抱所隔绝，但凶残的触角像射线一样，从不间断地向幼小的心灵刺来，简直无法阻挡。
为什么？为什么？在日惹上初中的姑娘，渐渐感觉到因为没有生活在祖国母亲真正的怀抱之中而缺乏安全感。
姑娘倔强起来了：她参加了进步华侨青年组织。学生会主席被当局逮捕了，她和大家一起，冒着生命危险，上街抗议游行；又跟同学们搞募捐活动，欢送一批批华侨回归祖国。她已经不是一个野孩子了。
她知道祖国人民在共产党领导下，推翻了帝国主义、封建主义、官僚资本主义三座大山。人民当家作主，搞生产、闹建设、男女平等……她瞒着父母偷偷地加入了“回国同学会”，立下了回国的誓愿。
父亲是出于爱护女儿（因为她参加的活动，难免有被抓去坐牢的危险），还是舍不得骨肉分离？老人知道这事后，坚决阻拦。“中国人多，也不稀罕你们回去！”“留下来可让你上大学，只要经常见面就行了。”“要么就别上大学了。你大姐以前也闹着要回国参加抗日，我就采用这办法，干脆不上学，还可以帮家忙。”
陈基娘说理也不行，撒娇也无用，终于采用了不吃饭的办法，对付严厉、可怜的老父亲。她绝食了。绝食到第三天，基娘不能起床，父亲勉强答应了女儿的要求，但提出了两个条件：第一，等冬天再回国；第二，从现在起在家不去上学，不准参加一切社会活动，不许与同学来往。聪明的姑娘识破了父亲的“缓兵之计”，自己也提出了条件：白天在家帮忙，晚上请老师来补课。于是，她利用补课机会联系老师和同学，又通过一位老师巧妙地向父亲活动，不久又重新上了学。
陈基娘加快了回国日程的安排。在华侨同学的帮助下，买了一张票价最低廉的底层地铺船票，登上了开往香港的海轮。
姑娘真的要远走高飞了。无奈的父亲、母亲拖着小弟慌慌忙忙赶到三宝陇码头，脸上没有一丝笑容的亲人给姑娘送了一笔“嫁妆”：衣服、杂物、自行车、照相机等；父亲还专为她付钱，换了一张床位票；当母亲抖抖索索的手，将一条黄澄澄的金项链，塞到女儿手里时，陈基娘也有点心酸了……
这位华侨姑娘很快从祖国的南方大门广州，到了即将东流入海的长江之滨南京，被保送进了南京师院附中，当高三插班生。毕业后，她考上了北京地质学院，在一片“社会主义好”的欢歌声中，来到了伟大祖国的首都北京。
对于心田里似乎早已熟识，但在现实中却是完全陌生的祖国生活，陈基娘每时每刻、一举一动，都要有一个适应的过程。吃饭用筷子不习惯，解手用“手纸”不习惯，不能天天洗澡不习惯。有一次，还是去参观游览哩，往返大约只走了1０来里路，就觉得脚步不协调，脚掌还起了泡。难怪她不习惯，姑娘在海外，一里地也要骑自行车，远路是有包车的。
陈基娘毕竟已经生活在祖国母亲的怀抱之中，周围有个强大的集体温暖着她的心，而自身发出的无比力量的源泉，来自她心中已经竖立起来的缀有五颗星星的红旗。
这位华侨姑娘被动听的政治报告吸引住了。那些足以使人激动得掉眼泪的“忆苦思甜”，还有悲壮的革命战斗故事，使她对神圣、庄严的祖国更加热爱、万般神往。最初，陈基娘在操场上听大报告，最怕有小蚂蚁爬到身上来，坐立不安，有时还惊叫起来。现在，开这种大会，和同学们一样都盘腿坐在草地上，一坐就是三四个钟头。这个在印尼中爪哇岛长大，围着水稻田里那几个人也不能抱合的大榕树，嘻嘻哈哈“捉迷藏”的野小孩，现在变得这样的恬静、善思、有觉悟。
她为了增强自己跑路的能力，每天天不亮坚持长跑锻炼。有一次野外实习，走了几十里路，回来时，累得饭也不想吃了，但当踏进驻地，同志们早把洗脸水打好，饭菜摆在院子里的桌子上。那个老炊事员不时地在上面扇扇子赶苍蝇，一边慰问，一边招手……陈基娘受到感动，愉快地吃了饭。又有一回，到野外，她和几个女同学住在社员家，晚上睡炕时都感到烧炕的气味又浓又闷气，卫生条件差，陈基娘直想呕吐，忽地，她一下爬上了炕，贴近老大娘睡下了，同学们互相争夺，都要靠着老大娘睡。这一夜，大家都做了一个甜滋滋的好梦。最烦心的是语言不通（当时，她只能结结巴巴说一点汉语），语言基础差，一上课脑子就发痛，学习成绩不好，感到丢人，她哭了起来。她请求组织上分配一个不动脑子、不说话的工作。共青团书记为此不知跟她谈了多少回心（陈基娘那时已入了团），她又鼓起了勇气，每天晚上总是第一个进教室自习，同学们总要陪她到深夜，帮助她把所有功课都弄懂，才一起回宿舍。
学院路——首都八大学院所在地。北京地质学院的隔壁是航空学院，附近是钢铁学院、石油学院，还有医学院，等等。这一大片土地上充满着浓烈的书卷味。１９６０年，６０届毕业生，他们的谈吐声，他们的脚步声，他们的歌声，是这团空气中最活跃的气流。他们不久将要离开学校，像开闸的流水一样，奔腾流淌到祖国的四面八方，去滋润每一块泥土。“到边疆去，到艰苦的地方去，到祖国最需要的地方去……”像洪涛一样咆哮。陈基娘就是这洪涛中的一滴水，也在随波激荡。
此刻，从印度尼西亚寄来了一封信，信是她爸爸亲笔写的。他们打算回祖国来了，将当面商议女儿毕业后怎样生活的事。大学生陈基娘真是喜出望外、欢欣万分。又过了不几天，银行通知她，让她去取一笔从印尼汇来的钱，共有人民币４２００元。盼望、期待，几个月过去后直到临近毕业，基娘始终没能见到远隔重洋的亲人到来。
一张“毕业分配表格”放在陈基娘的面前。本来，准备跟父母亲当面商量后，再填写志愿的，现在，她该怎样下笔呢？在印尼的父亲寄来这么一大笔钱。是让她出国旅游？还是要女儿回印尼探亲？
……
陈基娘紧紧握住了手中的笔，重重地在表格上填写３个志愿：西藏、新疆、青海。