全书按作品产生时代和目前通行的教学计划，精选先秦至晚清各个历史时期古代文学遗留下来的诗词曲、散文、戏曲、小说等各种文体的名篇佳作。每类之下，则按作家作品的时代先后排列。同一作家的作品，一般按创作年代先后排列，创作年代不详者依原书编次排列。 本教材增加了作者“总评”和作品“评析”两项。“总评”主要摘引历代有关作者艺术风格、特色、成就、影响的经典性论述，“评析”主要选录前人对具体作品的相关评点论析资料，为教师授课和学生阅读提供必要的帮助。本书适合大中专院校学生、自学考试学生、中等专业技校学生，各种成人培训及对外汉语教学中配合中国文化史课程使用，还可供一般古代文学爱好者阅读、参考。