本书分本草概要、本草要籍、本草大系三篇，“本草概要”根据本草发展特点划分历史阶段，讨论本草发展历史；“本草要籍”重点介绍清代以前(含清代)的主要本草著作77种(另付述14种)，并按时代先后编列；“本草大系”广罗1911年以前出现的本草文献有关资料，现存本草著作均有简介。各本草著作以成书先后为序编列。