本书在细读经典文学作品的基础上，着眼于过去四十年来文学和文化研究中的修辞，挑战了文学研究领域中占主导地位的阐释模式——批判。作者试图解答如下问题：为什么批判是一种如此有魅力的思想模式？为什么很难摆脱它的轨道？它在多大程度上取决于一种隐含的故事线？它如何在空间上引导读者？它在哪些方面构成了一种整体的知性情绪或秉性？本书作者将“批判”作为一种文类、一种思潮，通过追踪众多思想家、批评家的经典文论中共有的论证模式，为探究艺术作品与社会世界的关系提供了全新路径。