本书上篇讨论了人的行为假设和环境因素特征假设，由此引出经济体制的基本功能，即激励、配置、保险、约束；在分析等级组织、市场组织和中间性组织体制效率的基础上，提出了交易技术结构与体制组织的相容和组合问题，并讨论了产权结构对体制效率的影响、体制创新的条件、用耗散结构的观点分析体制长期演进等议题。这一分析框架对诸多现实体制问题具有解释力。下篇是对上篇所提出的理论分析框架的实际运用。以当时正在推行的承包制为背景，对国有企业改革中的基本理论和实际问题进行了深入讨论。

本书是在早年刘世锦在其博士论文基础上改写而成的。如今，二十多年已经过去了，中国已经发生了翻天覆地的变化，回头看一看本书曾经讨论的问题还是颇有趣味和意义的。正如作者在再版前言中所言，经过长时间的推动和探索，国企改革至今仍处在相对滞后状态。改革的逻辑、方向以至策略应该说大体上是清楚的，但改革进程的迟缓、反复，甚至落入某种困境，确实令人深思。这或许涉及到一个更大范围的体制转型问题，需要理论上更多的探索和创新，依然任重而道远。本书再版提供了一个难得的回顾、反思和深化认识的机会。

刘世锦，中国发展研究基金会副理事长，中国国际经济交流中心副理事长，全国政协委员，国务院发展研究中心原副主任，研究员，博士生导师。
长期以来致力于经济理论和政策问题研究，主要涉及宏观经济、产业发展、经济体制改革等领域。在《人民日报》《经济日报》《光明日报》《求是》《经济研究》《管理世界》等国内外重要刊物上发表学术论文及其他文章200余篇，独著、合著、主编学术著作20余部。近年来领衔组织了一系列产生广泛影响的研究并主笔研究成果，包括与世界银行联合进行的《2030年的中国：建设现代、和谐、有创造力的社会》和《中国:推进高效、包容、可持续的城镇化》等研究报告，提出中国经济增长速度将会放缓、进入增长阶段转换等判断的著作《陷阱与高墙：中国经济面临的真实挑战与选择》，较早引入中国经济新常态重要观点的著作《在改革中形成增长新常态》等。参加中共十八届三中和五中全会报告的起草工作，是中国国家十三五规划专家委员会委员、国家应对气候变化专家委员会委员、中国经济50人论坛成员等，兼任多所大学教授和博士生导师、多个省市和城市顾问。曾获孙冶方经济科学奖、中国发展研究特等奖等多项学术奖励。