序言

1492年，克里斯托弗?哥伦布受西班牙政府派遣出海航行，

寻找通往远东地区和印度的贸易航道。

当他踏上美洲新大陆时，

他误以为到了印度。

此后，这块土地上的美洲土著人被称作印第安人。

当哥伦布航海发现的消息传开以后，

欧洲人纷纷加入开拓全新贸易航线的队伍中。

这是美洲发现史上划时代的一刻。

西班牙、葡萄牙、英国、法国和荷兰都对广袤的新大陆产生了浓厚的兴趣，

纷纷派出探险队，

企图在“新世界”建立殖民地。

新大陆盛产动物毛皮、各种鱼、雪松木和黄樟木，

形形色色的贸易机会和丰厚的利润促成许多远征之旅。

然而，当时与现在一样，

人们奔赴新大陆不仅仅是为了追求财富；

也有人是为了躲避宗教迫害，

或者是为了追求自身的信仰而奔赴新大陆（比如宾夕法尼亚的贵格会教徒、新英格兰的清教徒、特拉华的天主教徒）。

开拓者们努力改善自己的经济状况，

很多人开垦土地，

或者从事切萨皮克地区日渐繁荣的烟草贸易而发家致富。

但是对于美洲殖民时期的平民来说，

生活是异常艰辛的。

踏上这片土地的很多人原本是农奴、契约劳工、遭流放的罪犯和奴隶。

开拓者和美洲土著人之间充满敌意。

疟疾和痢疾夺去了大量开拓者的生命。

开拓者们还要忍受食物短缺、缺医少药的痛苦。