这是一部书写吉林西部盐碱地上二十年间巨变的长篇小说。上世纪九十年代末，主人公胡来早考上大学，梦想跳出农门，然而，一场大水使榆村尽毁，胡来早因此失去上大学的机会。其父为了能让她早日挣钱供弟弟上学，把她送进石油公司做合同工。在石油公司上班期间，来早遭遇意外，脸受伤，那一刻，面对韩青的追求，她不想违背初心（像其他姑娘一样，过那种一眼望到头的日子），不顾家人劝阻，逃离了榆村。在县城里，胡来早结识古永淳，在福利服装厂打工。期间，胡来早的成长得到历练，身心逐渐成熟，对家乡的认知和对父辈的理解也更加

本书是一部长篇小说。20世纪20年代初，胶东民间艺人王顺厌倦了江湖生活的漂泊不定，来到余家沟，幻想靠着舅舅的八亩薄地安度余生；余家沟教师余成峰则响应新文化运动，幻想以此来改造农村。然而当地县府、宗族势力、地痞流氓、山中土匪、穷苦流民则不断扰袭他们的生活，让他们的人生宛如在长夜中行走，苦闷而找不到出路。中国共产党在当地的出现与兴起，让他们在黑夜中看到了一丝光亮……

老舍是20世纪杰出的现实主义作家，他的幻想作品同样出彩。《猫城记》是一部具有科幻色彩的长篇小说，描述了我在火星上的猫国经历的一番奇遇。《宝船》讲述了贫家小孩王小二偶得宝船、救助弱者，最后宝船失而复得的神话故事。《青蛙骑手》则是老舍根据藏族民间故事改编，讲述了青蛙骑手与藏族头人三女儿的爱情故事。

老舍是使“京味”成为一种典型文化风格的先驱。本书选择老舍京味风格浓烈的小说《老张的哲学》《赵子曰》《我这一辈子》结集。《老张的哲学》描写了民国初年军阀混战的年代，老北京德胜门外镇上以老张为首的一系列形形色色的小人物在时代洪流中的命运沉浮、悲欢离合。《赵子曰》描绘了20世纪20年代前期在北京“名正大学”就读的三类大学生的生活，他们从沉迷、胡闹到觉醒的历程。